専門医コラム

白内障は、目の水晶体という部分が白く濁ってくる病気です。白内障の多くは加齢によるもので、老人性白内障（加齢白内障）といわれています。老人性白内障は白内障患者の7割以上を占めますが、他にも先天性や外傷性、アトピー、糖尿病など代謝性の病気、薬剤や放射線による白内障もあります。

白内障の原因

老人性白内障 加齢性白内障

加齢によって引き起こされる白内障は、高齢者になると誰にでも発症する可能性のある疾患です。皆さんが総称して呼んでいる白内障はこの老人性白内障（加齢性白内障）のことが多いです。

白内障とは眼球の中に存在する、カメラで言うレンズの焦点を合わせる役割を持つ水晶体が、何らかの原因により白く濁り始める病気です。この水晶体の焦点を合わせる働きは老化とともに衰えていきます。多くは血液の酸化（サビ）により水晶体が硬化、混濁します。水晶体は光を集め、その光を眼底の網膜に反射して、捉えている物体などの像を結ぶ働きをしています。そうして私たちに実体として見せてくれているのですが、その働きが弱まると集まった光が乱反射して鮮明な像を映し出せなくなり、物がかすんで見えたり、視力の低下を引き起こします。

老人性白内障 加齢性白内障

加齢によって引き起こされる白内障は、高齢者になると誰にでも発症する可能性のある疾患です。皆さんが総称して呼んでいる白内障はこの老人性白内障（加齢性白内障）のことが多いです。

白内障とは眼球の中に存在する、カメラで言うレンズの焦点を合わせる役割を持つ水晶体が、何らかの原因により白く濁り始める病気です。この水晶体の焦点を合わせる働きは老化とともに衰えていきます。

多くは血液の酸化（サビ）により水晶体が硬化、混濁します。

水晶体は光を集め、その光を眼底の網膜に反射して、捉えている物体などの像を結ぶ働きをしています。そうして私たちに実体として見せてくれているのですが、その働きが弱まると集まった光が乱反射して鮮明な像を映し出せなくなり、物がかすんで見えたり、視力の低下を引き起こします。

ステロイド白内障

副腎皮質ホルモン剤（ステロイド）を長期間、大量に使用すると白内障の発症率が上がることが知られています。

その理由については明確には分かっていませんが、ステロイド薬がその作用として炎症を鎮める、免疫を抑制するため生体に負荷をかけることが水晶体を錆びつかせることに繋がると考えられます。

リウマチなどで長年ステロイド剤を使用した人。また、アトピー性皮膚炎でステロイド軟膏を使用する場合、手足や体などに塗る場合はほとんど問題ありませんが、眼の回りに軟膏を塗る場合は注意が必要です。

眼の周りの皮膚は、薄く、ステロイドの体内吸収率も高いため、ステロイド軟膏が原因でステロイド白内障も起こることもあります。

糖尿病による白内障

糖尿病が原因で糖尿病白内障が発症するわけですが、高血糖そのものが原因で比較的若年者から急激に進行する真しん性せい糖尿病白内障と、通常の老人性白内障が合併している仮か性せい糖尿病白内障とに分類されます。

高血糖からくるポリオール代謝経路の亢こう進しん、酸化ストレス、終しゅう末まつ糖とう化か産さん物ぶつの蓄積などが原因で水晶体蛋白が混濁するものと思われますが、その詳しいメカニズムはまだ明らかではありません。

しかし、糖尿病は血液中の血糖値が上がるわけですので、その血糖値の上がった血液が眼球内の房水を錆びさせるであろう事は容易に想像がつきます。房水が錆びれば、その房水で栄養される水晶体が錆びる事につながると考えられます。