専門医コラム

CNNが4月6日付で配信したニュースですが、何ともショッキングな記事です。以下にご紹介します。

私も頭部移植してもらいたい、と考える方は実は大勢いたりして！？

しかし現時点では眼球移植も技術的に不可能なため、眼球以上に難しい頭部全体となるとやはり疑問は多々あります。とはいえ、目標を掲げてそれに向かって解決策や対応策を導き出すことで科学は進歩してきた事実があります。倫理的問題等ハードルは高くても次世代医療としてのチャレンジには期待したいですね。

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首から下がまひした患者の頭部を切り離し、脳死と判定された他人の体に移植する――。イタリアの医師が、そんなＳＦのような移植手術の構想を描いている。米国で６月に開かれる学会で講演して協力者を募る考えだ。

イタリアのセルジオ・カナベーロ医師が検討しているのは、頭部を別の人体に付け替える「ＨＥＡＶＥＮ（Ｈｅａｄ　Ａｎａｓｔｏｍｏｓｉｓ　Ｖｅｎｔｕｒｅ）」と呼ばれる手術。ただしまだ乗り越えるべき課題は多数ある。

既に予算の一部は確保済みで、残りは一般から出資を募るクラウドファンディングや書籍の販売でまかなう予定だという。

１例目となる候補の患者は３０歳のロシア人男性で、ウェルドニッヒ・ホフマン病という難病をわずらっており、自分から手術を希望しているという。ただしカナベーロ医師はインターネットを介してこの男性と話しただけでまだ会ったことはなく、カルテなども見ていない。

カナベーロ医師は、ほかにも手術を希望する患者からのメールや手紙が大量に届いていると話す。新しい体が欲しいと望むトランスセクシュアルの人も多数を占めるが、１例目の手術は筋萎縮症の患者を対象にすると同医師は強調した。

もう１つの大きな壁はパートナー探しだ。これほどの手術はカナベーロ医師単独ではできず、設備の整った大規模な医療施設の協力は不可欠。６月に米国で開かれる神経整形外科学会の年次総会で計画を説明して協力者を探すとともに、初の頭部移植手術の実施について２０１７年までに承認を得たい考え。

もし米国で協力が得られなければ、中国を目指す意向だ。

実現のめどが立てば看護師と医師１５０人のチームを組織する予定で、参加したいという申し出も既に多数寄せられているという。手術にかかる時間は３６時間を見込む。

手術成功の可能性については、１９７０年に米ケース・ウェスタン・リザーブ大学医学校で行われたサルの頭部移植手術を引き合いに出している。サルは手術から８日後に拒絶反応のため死んだ。頭部と体の脊髄を接合できなかったため体を動かすことはできず、自力呼吸もできなかった。７１年にサル６匹の頭部を移植した別の実験でも、２４時間生き延びたサルはいなかったという。

それでもカナベーロ医師は、医療や科学の進歩によってこうした問題は克服できると主張する。

２０１３年にはインターネットの医学誌に論文を発表し、脊髄を切断して別の体につなぎ替える技術などについて解説した。

これに対して米脳外科学会次期会長のハント・バチェール医師は、脊柱や血管は接合できても脊髄をつなぐことはできず、患者は動くことも呼吸することもできないと指摘、「この実現は望まないし、自分には絶対にさせない。死ぬよりも悪いことになる」と言い切った。

ニューヨーク大学のアーサー・カプラン医師も、カナベーロ医師の発表には科学的な根拠がないと述べ、馬鹿げた宣伝にすぎないと一蹴している。